张燕云云淡风轻说道：“若是搭起灶台，点燃柴火，你这番话我也挑不出理，可这寺庙明显荒废许久，门口都结了蛛网，没有人进出的痕迹，根本是事先没做任何准备，你们礼部办差，向来如此吗？”
蒲星面露难色道：“云帅，今年天灾不断，国库吃紧，李相把钱都去赈济灾民，挖凿运河，圣人祭天的钱都拿不出，我们礼部都是自筹银两度日，四万人马开销，不是一笔小数目，能省钱的地方，自然要吝啬一些。”
张燕云来到一处硕大香炉前，双手笼袖，笑道：“你要说佛祖没钱花，我信，瞧瞧这炉子里的香灰，还没我靴底踩的泥厚，有钱没钱，一目了然。可你要说礼部穷，咱们得掰扯掰扯了，据我所知，礼部尚书是瑞王兼任，国库里的银子，他拿走一大半，补给了保宁都护府和兵部礼部，你们两部肥的流油，哪知道穷字怎么写。”
蒲星唉声叹气道：“云帅，冤枉啊，礼部尚书虽然由瑞王兼任，可他老人家最忌讳胡乱花钱，说祭天地摆场面，那是死要面子活受罪，能省则省，一度把祀部开销差点废除，几百名同僚，老婆孩子都养不起，要靠给人家写字画画养家糊口，哎！我之前就在祀部任职，屋顶漏雨都没钱缝补，实在是一言难尽呐。”
张燕云大袖一挥，说道：“好了，你们礼部有钱没钱，与我无关，今日我十八骑若是吃不到饭，只好追着蒲大人沿街乞讨了。”
蒲星欲哭无泪。
说是沿街乞讨，那甲胄明亮的两万余人，散落到皇城，岂不是脱笼的猛虎？
“云帅，我马上去办。”蒲星一溜小跑出了庙门。
张燕云冷哼道：“敬酒不吃吃罚酒，非要老子发火才罢休。”
巫马乐笑道：“常言道皇帝身边难做官，果不其然。先是瑞王一剑挫其锐气，然后礼部郎中故意刁难，明枪暗箭，防不胜防，麾下四万铁骑的功臣尚且如此，那些外官又该怎样受气？”
“这些气老子先记到账上，回头再说。”
张燕云转过身，看到在那发呆的李桃歌，嘴角一撇，颇为无奈道：“相国少爷，回了永宁城，你不去家里，留在我身边干啥，西北风没吃够啊？”
“回家？”
李桃歌无奈道：“没有家，怎么回。”
“跟我隐瞒家世呢？”
张燕云气到发笑道：“东城李氏相府不是你的家吗？路过时我还看了眼，高门大户，奇树成林，这永宁城里，数你家最大最气派，作为李相唯一儿子，披甲扬名时，不应该鲜衣怒马炫耀一番吗？”
李桃歌摇头道：“那不是我的家，我的家在燕尾村，牛棚，土地庙，河边树林，都是我的家。”
望着少年脸颊浮现出的黯然，张燕云感触颇深。
两人曾经聊过前尘旧事，对于李桃歌在相府的遭遇，也是略知一二，亲爹不理不睬，许氏刁蛮刻毒，亲妹妹都没见过几次面，这样的家，哪里有亲情可言。
张燕云语重心长道：“家再不好，里面也住着你的亲人。李相和夫人视你为外戚，那是他们不对，可若是回到皇城，不去给父母请安，则是你的不孝。譬如张家族长张凌隆，见了面，我依旧尊他为家主，该有的礼数一样不落，可你对我母子无情在先，就别怪我把你的话当屁放，这叫做先礼后兵处世之道。你可以不见许氏，但不能不去给你爹报个平安。”
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