耿大娘笑着说：“她呀，写得一手好字，之前她在庵里抄的佛经，被一家书铺掌柜看中，特地花钱雇她帮书铺抄书，依我说呀，这倒是个好活计，既轻省，又方便她看孩子，赚得也不少，只不过这种精细活儿，一般人做不来，所以我才说，简娘子是个能人。”
张琼思也跟着笑了，笑完又叹了口气，“简姐姐真是不容易。”
说着话，外面忽传出一阵扣门声。
耿大娘站起身道：“应该是简娘子回来了，她必是看见门口停着你们的车马，所以不敢进来，我出去看看。”
“我也去。”张琼思兴然道。
来到院里，门口果然站着一位抱着孩子的年轻妇人，她只当是耿家来了客人，不敢乱看，见耿大娘出来了，就说：“大娘，我来取钥匙。”
“简姐姐，好久不见啊！”
简英一抬头，却见从耿大娘身后，走出来一位面容熟悉的女子。
她神情错愕，“琼思，你怎么在这里？”
张琼思走上前，摸了摸她怀中孩子的脑袋，才冲她俏皮一笑，“若我说，我是来专程找你的，你信吗？”
“你的话，我自然相信，但……你找我有何事？”
“站在院里做什么，都进去说话吧！”
耿大娘十分自然地从简英手中接过孩子，笑说：“简娘子，这位张姑娘，还有里面的沈娘子，都是来找你的，你不在家，我就先叫她们进来坐了，你刚回来，屋里冷锅冷灶的，我这里已经沏好了茶水，有什么话，你们在我家说也是一样的！”
简英感激地笑了笑，“那就谢过大娘了。”
“去吧，我帮你看着阿彤。”
说着，耿大娘便抱着孩子进了厨房，“乖阿彤，你饿不饿啊，耿奶奶这里有肉包，你想不想吃？”
见状，张琼思也拉着简英进屋，“走吧，简姐姐，我们去说正事。”
进了正堂，张琼思介绍着沈南葵与简英认识之后，便直奔主题，把此行的目的说了。
简英听到说州城要开建女子书院，还要聘请她去做夫子，放在膝上的双手，不由自主拽紧了掌下的布料。
“这……这是真的吗？”
沈南葵点头道：“自然是真的，简娘子若能通过考核，便能成为书院夫子，每月除了学生们的束脩，书院也会额外发放薪俸，这些钱，应该足够支撑你们母女在城中生活了。”
简英思索片刻，道：“州尊夫人，简英资质浅薄，蒙您不弃，愿意给我这个机会，您应该也听琼思说过，我一直遗憾，未能把亡父的私塾传续下去，如今若能进书院任职，把父亲教会我的学识再传给学生，我自然是无有不愿，但……”
“小女阿彤尚还年幼，只怕离不得人。”
她面上划过一抹深深的惋惜和不甘心。
沈南葵淡淡一笑，“简娘子，这你不必担心，我家中也有一个奶娃娃，若你放心，每日去书院前，可把孩子放到我家，由奶娘一同照看。”
张琼思笑道：“简姐姐，我娘喜欢孩子，往日在白云庵也见过阿彤，你把孩子送去我家亦是可行，我和南葵姐既然决定来找你，就一定会帮你解决后顾之忧。”
简英鼻中一酸，眼眶不由得湿润了。
起身对着两人行了一个大礼，“简英何德何能，能叫两位贵人如此厚待？”
张琼思忙扶起她，“简姐姐，女子书院乃是创新之举，要想存立于世，必定会经历许多磨难，所以，做书院的夫子也不是一件易事，你当真想清楚了？”
简英苦笑一声，“做女夫子有多不容易，我早已经历过了，但是——我不怕。”
她目光一定，锵声道：“简英若能有幸进入书院，愿与书院共进退！”
之前她被流言蜚语逼到不得不将私塾关掉，匆匆嫁人。
可她心里却从未服气过。
又不是她的错，大家凭什么说她不配当夫子？
原以为，这口气要一辈子都梗在自己心里，却没想到，如今竟然又有机会，让她可以重拾旧年的心愿，她怎能不珍惜？
事情说定，沈南葵与张琼思便准备返程，两人走出正堂，刚要去同耿大娘告别，门口忽然闯进来了一伙人。
这些人似乎是镇上的百姓，各自的手里都拿着笤帚、木棍、菜刀之类的东西，看这景象，显然是来者不善。
廉奇和郑氏兄弟，以及张家的几个护院，忙从屋中出来，牢牢将几位女子护住。
耿大娘听到动静，也从厨房出来，看到院中的情形，面上不由得一惊，“赵富，你们这是做什么？”
赵富正是为首的那名中年汉子，他气势汹汹地挥舞着锄头。
“做什么？耿大娘自己心里不清楚吗，听说二十里外的燕子镇出了命案，犯事的正是一伙山匪，想是那畜生回来了吧？”
耿大娘面色一白，“我不知道你在说什么……”
赵富冷哼一声，“你若当真不知，我来帮你回忆回忆，两年前，那畜生杀害了我岳家一门六口人，甚至连他自己的娘子也没放过，他犯下这样的滔天大罪，却像是人间蒸发了，一直没有音信，连官府都查不到他的踪迹，我们原以为，想是他做下恶事，被老天不容，所以死在外面了。”
“可不久后，官府给镇上送来一张海捕文书，上面的画像正是那个畜生，但他远在他乡，乡亲们没本事去抓他，只能寄希望于官府，谁知那些地方的官府无能，居然迟迟抓不到这些贼人，让我们一等就是两年。”
“直到前些日子，燕子镇出了命案，那里有人认得那畜生的脸，这才给我们递了消息。”
赵富怒容满面，“耿大娘，燕子镇到这里不过二十里，离得这么近，那畜生是不是已经回来了？”
耿大娘早已满脸是泪，短短瞬息，就像是又老了许多。
片刻，她抬起袖子擦干净泪，摇摇头说：“那个孽障没有回来，赵富，你先带着乡亲们回去吧，今日我家中有客人，别吓着他们了。”
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