“来贡院闹事者，可是犯罪，你们若是识相，就别学他！”
护卫狠狠撂下一句话后转身就走了。
马周被打的鼻青脸肿，满身是血，他艰难的站起身，身上每一处伤口都火辣辣的疼。
这时，一位好心的老妇人蹒跚的走上前，用布子给他擦了擦糊在脸上的血污，轻声说，“孩子，这世道不公，你还是先保重自己吧！”
马周咬着牙，艰难的挤出几个字，“我……不甘心……”
老妇人无奈的叹了口气。
孙毅等人赶走了护卫，回到马周身边，将他带到了附近的一个小医馆。
马周躺在简陋的病床上，思绪万千。
他想起多年的挑灯苦读，想起冬天时，满手的冻疮，手僵硬的拿不动笔却依旧坚持读书记录。
想起家人为了供他念书，寒冬腊月，河里的水冰凉刺骨，母亲却要不辞辛劳地浆洗着几大桶的衣服，一桶衣服三文钱。
年幼的弟弟们早早辍学，帮着邻居做点小活计，给他挣上了进京赶考的路费。
想到这些，泪水不禁夺眶而出，模糊了他的双眼。
但他不敢放声痛哭，只能将身子转向墙，小声的啜泣着。
孙毅等人见此画面，心酸不已，他们又如何不知马周此刻在想什么。
都一样。
他们好不容易从贫瘠的沼泽挣扎出来，没想到却又陷入了深渊中。
世道艰难啊，尤其是对他们这些寒门学子。
晚上，马周和孙毅他们再次回了客栈，这次是向掌柜辞别的。
他们身上的钱财不多了，付不起房钱，只够回去的路费。
“哎呀，马公子，您此举就是折下小的了，您可是新科榜眼，小的怎敢收您的钱呢？诸位不必忧心，放心住下吧！”
掌柜满脸堆笑，不等他们说完，就急匆匆拉着小二走了。
新科榜眼和进士能住他这小店，于他而言，可是最好的宣传手段啊！
他绞尽脑汁的想留他们多住上几日，哪里舍得赶他们走？
晚间，小二又贴心的为他们送上了一些吃食，聊胜于无。
但众人觉得无功不受禄，既然欠了房钱就不能再欠的更多，于是便拒绝了，一日三餐也只吃点粗茶淡饭。
三日过去，马周的伤已经养的差不多了。
经此一事，他整个人都变得沉稳了许多，但眼中的坚毅无畏却愈发浓烈。
匹夫无以憾树，仅凭借一人之力难以对抗权贵，是异想天开。
他必须得找到更多志同道合的人，将此事跟孙毅，傅文岐等人说了一番自己心中的想法，获得他们的支持。
毕竟，这次他们不再是为自己，而是为了整个北地的寒门学子而战。
于是，大家四处奔走，寻找同样对此次科考结果心存不满和怀疑的考生。
每寻到一人，马周就会慷慨激昂地讲述自己的遭遇以及对这次科考不公的愤慨。
渐渐的，越来越多的学子们被他们的勇气和执着所打动，纷纷加入到他们行列中来。
为了方便交流，他们并没聚集在客栈，而是选了一处住在京郊的学子家里。
这里偏僻荒凉，少有人烟，最适合他们交流彼此掌握的信息和线索。
一位考生紧皱眉头道，“我不知道这个算不算，我记得考试那天，李容进考场时，竟有主考官身边的亲信亲自引路，还对他笑脸相迎，而我们这些普通考生只能自己按寻座位。”
另一位考生也说，“我还听说考试前几日，有人看到主考官和李容在一家酒楼密会，相谈甚欢，不知在谋划着什么。”
众人你一言我一语，越说越觉得此次考试充满了猫腻。
这时，一位年长些的考生叹了口气说道：“说来也可悲，你们可知那主考官凌仕贤是何许人也？”
“这倒不知，只听说他文采斐然，是当代的大儒。”
年长考生摇摇头，“这两大人同我们一样，也是北地寒门学子出身，想当年或许也同我们一般怀揣着梦想和正义，历经艰辛才走到今天这位置，怎奈如今却被权势和金钱迷了心窍，做出这等徇私舞弊之事，真是令人寒心啊！”
众人听闻皆沉默不语，心中对世道的不公愈发的感到愤怒和无奈。
“正因如此，我们才不能让这种道貌岸然的伪君子掌管科考之事，贡院不是他的一言堂！”
马周毅然起身，郑重地看向众人。
他们很快拾起了信心，纷纷点头称是。
“没错，我们不能倒下，要坚持，要与强权抗争到底！”
...
云顶翠。
坐落于京城繁华的一条街，是一家只招待达官贵人的茶楼。
茶楼依河岸而建，两边栽种了一排杨柳，微风徐徐，柳枝飘扬，沿河看乌篷船缓缓驶动，再喝一口甘甜醇厚的清茶，日子惬意而自在。
二楼的雅间内，凌仕贤正与李容相对而坐，面前的桌上摆满了珍馐美味。
凌仕贤端起茶杯，轻轻抿了一口，看似随意的说道：“此次能让公子高中状元，本官可是费了不少心思，担了不少风险啊！”
李容满脸堆笑，连忙起身给凌仕贤敬茶。
“大人的恩情，晚辈铭记在心，日后定当重谢。”
说着，他拿出了一方锦盒，边打开边说，“父亲知道大人喜欢玉石，他辗转托人寻来的这块珍宝，大人看看可喜欢？”
他轻轻地拿出那块玉珏，双手奉上。
凌仕贤拿过来一瞧，顿时欢喜地眯起眼，眼角的鱼尾纹都被他笑出了几道褶皱。
这是块帝王绿的山水牌子，雕工精细，山水悠然。
是难得一见且价值连城的宝贝。
就这水头和雕工竟比那些皇亲贵胄的还要好。
“你父亲有心了。”凌仕贤欢欢喜喜的收了下来。
李容微微点头，“您喜欢就好，只是学生还有一事……”
凌仕贤听出他的欲言又止，抬眼问道，“你可在担心那马周？”
“是啊，学生听说他拉拢了不少学子，正到处追查，收集证据呢！”
“哼！不过是群不自量力的蝼蚁罢了，谅他们也翻不起什么风浪。”
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