游璟和陈子期对视一眼，前者道：“蒋伯父直说便是。”
“我知晓罪责难逃，也不指望能活下去，但是定山村的百姓是无辜的。”蒋里正道：“我希望你们能替他们求求情，叫他们少受些责罚。”
女帝一向爱民如子，若是在寻常天灾下，百姓遭此大难，女帝体恤百姓，定会减免赋税、开仓救济，但定山村知情不报在前，阻扰办案在后，女帝未必会轻拿轻放。
“我会将定山村百姓配合研制药方一事如实禀明张公，请他向陛下求情。”游璟沉声道：“定山村亦是陛下的子民，定不会重罚的。”
其实游璟也拿不准女帝的想法，但总是要争取一下，定山村固然有错，可他们也得到了教训。
“多谢！”蒋里正笑了，他慈爱地看向蒋书亦的墓碑，温柔地抚摸着，“如此，为父便可放心去陪你了。”
说罢，他忽然弯下腰，扶着墓碑，激烈地咳嗽了起来。
游璟和陈子期在听到他的话时，心里便觉得不妙，不等他们反应过来，便发现蒋里正已经撕心裂肺地咳了起来，两人连忙上前，想要扶起他。
“蒋伯父，你……”陈子期发现蒋里正的嘴角有鲜血溢出，他诧异地大喊道：“你，难道你……”
游璟也被吓到了，他感受着蒋里正颤抖的身子，不可置信道：“你莫不是服了……毒？”
“咳咳咳！”蒋里正感觉自己的五脏六腑都在燃烧，强烈的毒素冲击着他的每一处血脉，他的身子越来越无力，脑子越来越重。
可是他感觉却到了从未有过的释然和轻松，他看向游璟道：“我，以死谢罪，求上苍原谅……”
他祈祷老天将所有的罪责都落在他的身上，他愿意下十八层地狱来替定山村的百姓赎罪。
游璟和陈子期再也忍不住，喊道：“不会的，上天不会怪你的。”
“那就好，那就好。”蒋里正又吐出一大口鲜血，“我啊！下辈子，希望还能和书亦成为父子，这辈子我没能照顾好他，下辈子，我再好好地做一个父亲。”
如果可以，他希望下辈子可以投胎到一个良善之家，父母双全、妻子相伴、儿孙绕膝，一定不会像今生这么苦。
“呜哇哇！”嘹亮的啼哭声从他们的身后传来，几人转身一看，发现一个妇人抱着一个约两三岁的幼童站在不远处，一脸惊恐地看向他们。
唯一还算冷静的陆槐走上前问道：“你是何人？”
那妇人惴惴道：“我，我是……这孩子的奶娘，里正这是怎么了？”
蒋里正在听到孩子的哭声时，像是忽然来了力气，他咽下嘴里的血，伸出手，奋力地看向她们，“孩子，过来！”
“呜呜！”小小的女童被吓的不轻，看见熟悉的人，她挣脱奶娘，跌跌撞撞地扑向他，“祖父！我怕！”
稚嫩的声音带着无尽的恐慌，蒋里正抚摸着她乌黑的头发，眼里满是慈爱，“好孩子，祖父有点累了，想睡一觉，你日后要乖乖的。”
他看向眼里满脸震惊的游璟和陈子期，最终目光落在后者的脸上，“这孩子……是书亦留下的唯一的血脉，她没有亲人了，我想……想将他托付给你，请你看在书亦的份上，照顾她长大。”
“书亦的孩子？”陈子期大惊，“我竟不知他留下了子嗣。”
“是留下了……”蒋里正悲痛道：“只是她一岁不到，耶娘便没了，现在，我也要走了……”
“我会照顾好她的，会将她视如己出。”陈子期立刻抱着哭的不能自己的孩子，眼里闪着从未有过的坚定，“我保她会一辈子平安顺遂。”
“我也会照顾好她。”游璟当即立誓，“从今日起，她便是我的义女，是我游璟的第一个孩子。”
蒋里正露出欣慰的笑，“好，那我就……放心了……”
大口大口的血从他的嘴角、鼻腔流出，他不舍地看了一眼被陈子琪抱在怀里的小小身影，无声地闭上了眼睛。
孩子，莫要怪祖父，只有这样，祖父才能保全你。
这是祖父唯一能替你做的。
朦胧中，蒋里正似乎感觉到他的耶娘、妻子和孩子对他伸出了手，笑着迎接他。
抓住游璟的手瞬间落下，他和陈子期再也坚持不住，失声痛哭起来，两个儿郎心中原本失去好友的痛苦和悔恨无处宣泄，借此机会方得肆意释放。
陆槐看着那个懵懂的小姑娘，忽然想到，难道蒋里正之所以如此坚定赴死，是为了保全这个孩子吗？
他瞒下了定山村瘟疫的瘟疫，用一生中唯一的愚昧换取孩子活下去的机会，担心日后朝廷对定山村不利，又用自己的性命去赎罪，害怕定山村的百姓会嫉恨这个孩子，他便利用游璟等人的愧疚给这个孩子找了一个新的庇护。
是这样吗？
父母之爱子，则为之计深远，如今想来，蒋里正将对蒋书亦所有的爱，都浇筑在了这个孩子身上。
……
蒋里正服毒自尽了，他在离开家之前便喝下了毒药，无人知晓他是如何忍着毒药发作的据痛带他们上山的，也无人知晓他最后怀着怎样的遗憾，坦然赴死的。
蒋家在定山村没有亲眷，游璟和陈子期以子侄之名将他葬在蒋书亦的身侧，祈祷他们能在下辈子相遇。
游璟给张公去了信，在蒋里正下葬后，他将自己关在了房间里，打开了那个锦盒。
“咸安二十三年，吾未能高中三甲，吾方知受承王之诱惑犯下大错，因愧见玄弟独自离开洛阳。”
“玄弟，听闻汝弃官身远洛阳，吾倍感自责，殿试之事罪不在汝，盖因吾轻信承王助吾高中状元之谬论，使吾三人分道扬镳，而吾因私心羞见于汝，吾之罪矣。”
“玄弟，吾回乡已有三年，三年不见汝之音讯，亦无颜寄信，盼汝早日解开心结。”
也许是知道这些信不会被寄出去，蒋书亦写的稀稀散散，甚至有很多信只是粗略地记录了一些东西，但无论是哪封信，都写满了愧疚。
从这些信中，游璟也大概拼凑出当时的情况。
蒋书亦作为唐州数一数二的天之骄子，自小便是在各种吹捧中长大，加上蒋里正对他寄予厚望，他对自己的要求十分严格。
可到了洛阳之后，他发现人外有人，天外有天，无数个才学横溢的学子聚在洛阳，争夺着属于文人的至高荣誉。
见识了各家学子的才情，蒋书亦自惭形秽，渐渐焦躁起来，表明上他还是那个骄傲自负的唐州才子，可每一次出门交友之后，他都会问自己，他能高中吗？他能如愿吗？他能于千军万马之中杀出重围吗？
他在害怕、在畏惧，他对自己的才学产生了怀疑。
这样的情绪折磨着他，让他心烦意乱，白日维持着尊严和骄傲，晚上却夜不能寐，尤其是在认识了游璟之后，这种状况变的愈发严重。
一方面，他真心喜欢游璟，一方面他想，这个还未弱冠的少年郎有着如此才学，他拿什么去跟他竞争？他凭什么高中状元？
直到有一天，他遇见了一个人，那人自称是皇室贵人，因赏识他的才学而想与他结交。
蒋书亦高兴不已，竟然真的有人会赏识自己？
此人如同一道曙光，照亮了他越加黑暗的心，也给了他去科举的勇气和决心，他想，若是真能高中，他愿意穷尽一生去报答此人。
当然，他也没有忘记好友陈子期和游璟，在一次聚会中，他提出想给那人介绍一下自己的两个好友。
然而，那人只是笑笑，“你那个叫陈子期的好友也就罢了，可那位叫游璟的少年郎却不需要你操心。”
蒋书亦很是震惊，“游玄？他怎么了？”
那人眼含深意道：“怎么？他没和你说过吗？他可是当今凤阁阁老的孙子，何须你费心替他筹谋？”
蒋书亦愣住了，“凤阁，阁老？”
“就是那位游阁老。”那人嘴角噙着笑，懒洋洋道：“不然你以为以他的年纪和才学，会没有人想去拉拢吗？是因为用不着，他与你们不一样，即便是交了白卷，陛下也会看在游阁老的面子上……哎呀！瞧我，又多事了。”
蒋书亦脸色越来越惨白，喃喃道：“他从未说过他的身世……”
那人似乎吃了一惊，“不曾说过吗？某以为这样的事，他定早告知了你才是。”他见蒋书亦的脸色不大好，转而轻声道：“你莫要乱想，兴许他有甚难言之隐也未可知，某不是也让你在高中之前，不要去外面乱说吗？”
蒋书亦强笑道：“是啊，这样才不会叫人说闲话？游璟定是因为也担心出现这种情况才不说的，不怪他。”
那人对蒋书亦更满意了，笑道：“来！不说这些了，你对此次会考可有信心？只要你能高中，某可便以去吏部为你周旋一二，叫你在高中状元之日双喜临门！”
这件事在蒋书亦的心头埋下了一颗怀疑种子，他看出了游璟年少冲动，做事从来都是随心所欲，对旁人总会有种居高临下的自视感，即便是闯了大祸也当做无所谓。
可不就是无所谓吗？他的祖父可是凤阁阁老，这满洛阳谁不给一个面子？
蒋书亦越发暴躁，他甚至很难读下去书，作出的诗也没有了往日的灵性。
这样的不安和躁动即便隐藏的再好，还是被那人发现了。
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