在梦的迷雾深处，她与一名男子在葱郁的林间忘情纠缠，而那主角，赫然变作了自己。
那些温柔缠绵的低语，竟如同魔法一般自她的唇齿间轻轻流淌而出，每一句话语都蕴含着难以言喻的情感与渴望。
梦境之中，她感受着内心的熊熊烈焰，以及那份源自灵魂深处的颤栗，仿佛整个世界都因这份激情而战栗。
次日清晨，当第一缕阳光穿透窗棂，她从梦境中挣脱，醒来却发现身下的被褥已被冷汗浸透，暗示着夜晚内心挣扎的痕迹。
回想梦中的情景，一股难以名状的苦涩与困惑如潮水般涌入心头，自己如何会在梦里对如此男子敞开怀抱？
此时，蜜柚轻轻地拨开帐帘步入屋内，见到赵曼香苍白的面容，顿时脸色大变，眼中的关切之情难以掩饰。
她迅速上前，手指轻触赵曼香滚烫的额头，焦急地呼唤道：“快来人，请府中的医官速来，少夫人的额头热得让人揪心！”
青梅闻声立刻行动，飞奔着去找府医，并安排人手紧急通知国公夫人。
国公夫人闻言，神色凝重，吩咐青梅务必让赵曼香静心休养，府中的日常事务暂且不用她挂心。
正当绛莺准备前往萱和院向国公夫人请安时，国公夫人拦下了她，言语间透露着信任与期待：“曼香身体不适，今日府中的各项事宜就交由你来打理吧。”
绛莺微微点头，眼神坚定，接下了这份责任。
午餐过后不久，盛淑雁脚步匆匆地赶到，面上写满了忧虑：“母亲大人，柑橘直到现在还未归来，不知是何缘故。”
她话音刚落，国公夫人面露诧异之色，连忙追问：“一夜未归？是否外出了？可曾询问过守门的仆妇？”
盛淑雁轻抿嘴唇，以帕拭泪，脸色显得格外苍白：“我询问过了，仆妇们都表示没有看到柑橘出门。然而，昨夜三更时分，蜜柚带着两名小厮至偏门，声称有丫鬟突然暴毙，需要将尸体送出府外。”
柑橘怎会如此突兀地离世？
此事实在匪夷所思。
国公夫人闻言，眉宇间闪过一丝凝重：“确有其事？绛莺，你去看看少夫人，了解一下具体情况。”
绛莺踏着沉重的步伐，前往齐芳院。
先是对赵曼香恭敬行礼，随后小心翼翼地询问柑橘的情况。
岂料，赵曼香怒不可遏：“盛淑雁还好意思问？她屋内的仆人管教不严，做出这般败坏门楣之事，难不成想让国公府成为藏污纳垢之地？柑橘自觉羞愧难当，才选择撞树自尽！”
“柑橘的遗体送往何处？柑橘家中尚有亲人，万一他们上门闹事……”
“遗体早已弃置乱葬岗。他们闹？哼，我倒想让她赔偿我的名誉损失！若不是她令我蒙受如此侮辱，我又怎会一病不起！”
赵曼香话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，手忙脚乱地掩住口鼻。
绛莺心中五味杂陈，只得返回萱和院，将赵曼香的话一字不差地转述给国公夫人和二小姐。
“真难以想象，嫂子竟把人逼至绝路。如今柑橘已逝，任凭嫂子如何说辞。柑橘虽与柳家有些许亲戚关系，但闻说我们府上待仆人宽厚，她这才自愿加入，没想到小小年纪竟遭此横祸。母亲，您可得为我们做主啊。”
这件事不仅关乎家族间的亲疏远近，更重要的是，嫂子未经过任何沟通便在我的院内行事，这分明是不把我放在眼里！
国公夫人叹了口气，眼中满是无奈：“阿梅，你派人去乱葬岗找找柑橘的遗体，好生送回老家安葬。说到底，柑橘自己也有不对之处，曼香那里还有她的荷包作为证据。府中不再追究，给柑橘家十两银子作为补偿。”
“乱葬岗野狗横行，专等食新鲜尸体，还有那些操办阴婚之人，想找全尸谈何容易？嫂子的心，真是狠毒至极。”
盛淑雁思绪万千，愈发感到在这府中难以立足。
“能找到自然是最好，若找不到，便再多给五两银子。”
国公夫人揉着眉心，脸上写满了无奈与疲惫。
这股不祥之气，仿佛笼罩了整个府邸。
丫鬟私通，本应严惩不贷，国公府理应义正言辞，但如今，淫贼身份不明，柑橘一死，线索中断，深夜擅自处理遗体，府中正义的立场也变得模糊不清。
盛淑雁知晓辩无可辩，施礼后黯然退出。
结果，府中派出的人未能在乱葬岗找回柑橘的遗体，只得赔偿柑橘家十五两银子，此事便不了了之。
绛莺暗自感慨，权高位重之人有时对人命视如草芥，十五两银子，不过一顿奢华宴席的花费，却能轻易地买断一个生命。
柑橘还有亲人问津，而她前世孤独无依，一旦消逝，就如同林中一只小鸟无声陨落，无人在意。
于是，绛莺带着几位身强力壮的婆子，仔细巡视并加固了府中的围墙，封堵所有的缝隙，增高了墙体，修补好墙头的破瓷片，确保安全无虞。
国公府的围墙上禁止种植大树，以防有人攀爬入侵。
夜晚，府中巡逻的人手也大大增加。
对于绛莺的一系列安排，国公夫人甚是满意。
数日后，绛莺刚处理完园中仆人间的争吵，就听闻赵夫人驾临的消息。
她连忙赶往齐芳院，向赵夫人行礼请安。
“听说你们府上居然赔钱给柑橘的家人？！”
赵夫人言辞犀利，开门见山。
柑橘毕竟年纪轻轻，又没能在府内找到她的尸首作为确证，夫人内心怀着一丝慈悲与不忍，便慷慨赏赐了柑橘家中十五两白花花的银子，以此作为对其不幸遭遇的一丝慰藉。
绛莺轻垂眼帘，声音温婉而又不失分寸地低语道。
“哼，你们夫人也实在太好说话了些！若是换作我做主，定是要他们家赔偿我们的损失，以示惩戒！”
赵夫人鼻翼微张，语气中满是对自家夫人的不满与对外人的严苛。
“赵夫人有所不知，柑橘一家境况困苦，若是硬要追究，只怕闹得沸沸扬扬，不仅伤了府上的颜面，更可能招致外人口舌。倒不如大方给予些许银两，让此事平息，于人于己，都是更为妥帖的选择。”
绛莺耐心劝解，言辞恳切，试图让赵夫人理解其中的微妙平衡。
“唉，你家夫人确实是心肠太过柔软了。这种贫贱之家，竟也敢上门来闹，依我看，直接将他们拿下，施以一番教训，再让官府的人稍加威吓，保证他们从此夹着尾巴，不敢再有半点非分之想。”
赵夫人摇了摇头，眼中流露出无奈与叹息。
绛莺低头不语，心中暗自思量，赵府对于这类事情，恐怕处理起来早已是轻车熟路，不足为奇了。
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